鮮葉原料要求根據(jù)所要生產(chǎn)的黑毛茶等級來確定。由于原料較老，水分含量較低，不易殺勻殺透，湖北綠茶廠家為了避免黑茶水分不足殺不勻透，一般除雨水葉、露水葉和幼嫩芽葉外，都要按10:1的比例灑水(即10千克鮮葉1千克清水)。灑水要均勻，以便于黑茶殺青能殺勻殺透。殺青的方法分為手工殺青和機械殺青。

手工殺青：一般以油桐樹椏制成的茶權(quán)為工具，采用多量高溫（一鍋炒4～5公斤，火溫約260℃～300℃）短時和“雙亮雙渥”、“渥多量少”的炒法。

機械殺青：黑毛茶殺青當溫度達到殺青要求后，打開前蓋投入鮮葉8—10千克，并依鮮葉老嫩、水分含量來調(diào)節(jié)鍋溫進行悶炒和適時抖炒，待殺青適度后打開茶門。

初揉

黑茶揉捻分為初揉和復(fù)揉。初揉是在殺青后趁熱揉捻，使大部分粗大茶葉初步揉成條，且茶汁溢附于茶葉表面，細胞破損率達20%以上，為渥堆的理化變化創(chuàng)造條件。由于黑茶葉質(zhì)較粗老，無論是初揉或復(fù)揉都必須遵循輕壓、慢揉、短時的原則，揉捻時間15分鐘左右為好。待黑茶嫩葉成條，粗老葉成皺疊時即可。

渥堆

初揉后的茶葉，無需解塊直接進行渥堆。渥堆應(yīng)選擇背窗、潔凈的地面，避免陽光直射，堆高66—100厘米，上蓋濕布等物，借以保溫。渥堆適宜的環(huán)境條件是室溫25℃左右，相對濕度保持在85%以上。一般要求茶坯含水量65%左右，如果揉捻葉過干，可在堆面上灑些清水。如果氣溫高，葉溫上升過快，可在渥堆過程中翻拌一次，以防燒壞茶坯。堆積24小時左右時，茶坯表面出現(xiàn)水珠，葉色由暗綠變?yōu)辄S褐，帶有酒糟氣或酸辣氣味，對光透視呈竹青色而透明，且手伸入茶堆感覺發(fā)熱，茶團粘性變小，一打即散，即為渥堆適度。

復(fù)揉

將渥堆適度的黑茶茶坯解塊后，上機復(fù)揉，壓力較初揉稍小，時間一般6～8分鐘。下機解塊，及時干燥。

烘焙（干燥）

烘焙是黑茶初制中一道工序。通過烘焙形成黑茶特有的品質(zhì)即油黑色和松煙香味。干燥方法采取松柴旺火烘焙，不忌煙味，分層累加濕坯和長時間的一次干燥，與其它茶類不同。

黑茶干燥在七星灶上進行。在灶口處的地面燃燒松柴，松柴采取橫架方式，并保持火力均勻，借風(fēng)力使火溫均勻地透入七星孔內(nèi)，要火溫均勻地擴散到灶面焙簾上。當焙簾上溫度達到70℃以上時，開始撒上一層茶坯，厚度約2～3厘米，待一層茶坯烘至六七成干時，再撒第二層，撒葉厚度稍薄，這樣一層一層地加到5～7層，總的厚度不超過焙框的高度。待上面的茶坯達七八成干時，即退火翻焙。翻焙用特制鐵叉，將已干的底層翻到上面來，將尚未干的上層翻至下面去。繼續(xù)升火烘焙，待上中下各層茶葉干燥到適度，即行下焙。